El padre Baraga estableció su misión en Grand Rapids en 1833, antes del tratado de 1836. Allí enfrentó sus mayores desafíos con los comerciantes de pieles y los bautistas. Esta fue la única vez que se sintió amenazado por el pueblo ojibwa. Debido a la embriaguez, los ojibwa y otros formaron una turba frente al lugar donde se hospedaba. Fue entonces cuando suplicó a Dios que le perdonara la vida y prometió que, si eso sucedía, se abstendría para siempre del alcohol (que solo había consumido ocasionalmente hasta entonces). Finalmente, su vida fue perdonada y se propuso como misión asegurarse de que los ojibwa no bebieran, e incluso mejor si se prohibía el alcohol en los lugares donde trabajaba. De esto surgió la creación de las Tarjetas de Templanza, un voto individual de los ojibwa para no volver a beber jamás.

Finalmente, el obispo tuvo que reubicarlo debido a su firme postura de querer asegurar que los indígenas permanecieran en sus tierras. Pocos años después de su partida, los potawatomi fueron expulsados de ese lugar a otro estado mediante caravanas de carretas y el uso de grilletes. Muchos lo denominan el Sendero de las Lágrimas de los Potawatomi.