La fe católica del padre Baraga
La educación del padre Baraga
Lugar de nacimiento del padre Baraga
Liubliana, Eslovenia
El padre Baraga nació en 1797 en Liubliana, Eslovenia. Su madre falleció cuando él tenía ocho años y su padre cuando tenía quince. Antes del fallecimiento de su madre, estuvo al cuidado de sus tíos Ignatius Baraga y Barnard Jencic (c. 1805-1811). Allí recibió clases particulares de un tutor. En 1811, pasó a ser acogido por Jurij Dollnar (George Dolinar), profesor laico de Derecho Canónico e Historia de la Iglesia en el seminario diocesano de Liubliana, hoy capital de Eslovenia. Jurij acogía en su casa a estudiantes prometedores para formarlos. Fue allí donde el padre Baraga obtuvo las licenciaturas en Derecho Civil y Canónico, completando así sus estudios universitarios.
Durante la estancia del padre Baraga en Liubliana, la ciudad se encontraba en pleno período napoleónico, durante el cual Napoleón, de Francia, dominó gran parte de Europa. Este período fue la causa de la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico en 1806. El padre Baraga alcanzó la mayoría de edad cuando Napoleón estaba en la cima de su influencia y justo cuando las Provincias Ilirias se incorporaban al Primer Imperio Francés. En 1816, esta región pasó a ser austriaca, y tan solo dos años antes se había producido la restauración mundial de la Compañía de Jesús.
Hacia 1817, el padre Baraga estudió derecho en la prestigiosa Universidad de Viena. Ese mismo año, el profesor Vincint Weintridt, antiguo jesuita y amigo de Clement Mary Hofbauer, lo recomendó. Poco después, Baraga se unió al círculo de Hofbauer. Clement Mary Hofbauer era redentorista y dirigía una congregación que aspiraba a vivir una vida cristiana sencilla. El principal objetivo de los redentoristas era difundir el Evangelio entre los más pobres y marginados del mundo.
En 1815, Clemente trabajaba diligentemente para limitar el control del Estado sobre los asuntos eclesiásticos y estuvo a punto de ser expulsado de Viena, dos años antes de que el padre Baraga se uniera a su círculo. Poco después, el emperador Francisco I y una audiencia personal con el Papa le permitieron a Clemente fundar la Orden Redentorista en Viena en 1819. Clemente María Hofbauer fue beatificado el 29 de enero de 1888, gracias a una carta y recomendación del padre Baraga. Fue canonizado el 20 de mayo de 1909.
Clement Mary Hofbauer
El padre Baraga también recibió la influencia de Alfonso de Ligorio, fundador de la orden redentorista. Nació en 1726 y falleció en 1787 a los 90 años. Alfonso fue abogado antes de responder al llamado de Dios para convertirse en sacerdote. Cuando el padre Baraga decidió emigrar a Estados Unidos en 1829, estaba terminando la traducción de una obra de Ligorio. Alfonso fue beatificado el 15 de septiembre de 1816 y canonizado el 26 de mayo de 1839 por el papa Gregorio XVI. El padre Baraga también se apoyó en los textos de Tomás de Kempis, también redentorista, autor de la obra clásica «La imitación de Cristo», en la que muestra un desprecio casi total por el dogma y la teología sistemática. El padre Baraga se apoyó en sus obras y en las de otros santos similares al desempeñar sus funciones administrativas en la iglesia.
El padre Baraga se graduó de la Universidad de Viena y obtuvo su título de abogado en 1821. Fue ordenado sacerdote en 1823. Pasó los siguientes cuatro años como vicario parroquial en Smartno, seguidos de tres años en Metlika. Durante este tiempo, la fama del padre Baraga como confesor se extendió entre los fieles, mientras que su sencillez atrajo a muchos a la iglesia. En la foto de la derecha se puede apreciar la región donde el padre Baraga tenía su parroquia. Fue sacerdote en esta región entre 1828 y 1830, cuando tenía entre 31 y 33 años.
Metlika, Eslovenia donde el Padre Baraga tenía su parroquia
Padre Frederic Rese
Durante ese tiempo, en Estados Unidos crecía la necesidad de ayuda financiera para los misioneros católicos. En 1822, en Lyon, Italia, surgió la Sociedad para la Propagación de la Fe. En 1828, el padre Frédéric Rese, con quien el padre Baraga colaboraría más tarde, fundó una sociedad similar en Viena, a la que llamó Sociedad Leopoldina. El padre Rese fue enviado a Europa para reclutar sacerdotes de habla alemana. Durante su estancia allí, logró una audiencia con el emperador, cuyo hermano era el cardenal arzobispo de Olmutz. La sociedad fue aprobada por el papa León XII el 30 de enero de 1829. Ese mismo año, el padre Baraga solicitó permiso para ingresar en la sociedad y comenzar su labor misionera en América.
Las influencias europeas del padre Baraga
Europa tendría una gran influencia en la misión del Padre Baraga en Estados Unidos. Su estancia allí perfeccionaría su capacidad para convivir con el pueblo ojibwe y le permitiría llevar el estilo de vida que adoptó con ellos, caracterizado por grandes sacrificios, tolerancia hacia un pueblo desconocido, una vida libre de bienes materiales innecesarios y la posibilidad de ayudar a los nativos que experimentaban cambios significativos en sus tierras. Además, le brindó la capacidad de comunicarse con la gran mayoría de la diversa población que transitaba por la región, incluyendo al pueblo ojibwe.
Durante su estancia en Europa, el padre Baraga perfeccionó sus habilidades lingüísticas. Al llegar a Estados Unidos, ya dominaba varios idiomas, tal como lo manifestó en su carta de intención dirigida al padre Rese.
"Nací el 29 de junio de 1797 en Iliria, diócesis de Laibach, en el reino de Austria. Fui ordenado sacerdote el 21 de septiembre de 1823. Hablo alemán, ilirio [esloveno], latín, francés, italiano e inglés."
Durante su estancia en Europa, los cambios de régimen también impusieron cambios en el sistema escolar que le obligaron a adaptarse al idioma. Estas experiencias resultaron beneficiosas durante su etapa en Estados Unidos, ya que no solo logró comprender las estructuras del idioma ojibwe, sino que también pudo escribir la primera gramática ojibwe en inglés, lengua que apenas comenzaba a dominar al llegar. Estos cambios lingüísticos durante su tiempo en Europa también parecieron despertar en él una profunda empatía por el pueblo ojibwe, pues en numerosas ocasiones mencionó cómo, durante su periodo de transición, anhelaban conservar los nombres de las tierras y lugares que habitaban. Su ingente dedicación a la creación del diccionario ojibwe más extenso también demuestra su deseo de que otros se conectaran con el pueblo ojibwe a través de su propia lengua.
Emperador José II
Durante su estancia en Europa, su región también experimentó un cambio significativo de liderazgo. No solo Napoleón había irrumpido en la región donde vivía el padre Baraga, sino que también se produjo un cambio en la política de Austria, ya que el nuevo emperador austríaco, José II, había asumido el cargo de su madre, la emperatriz María Teresa, en 1764. Inició esta reforma mediante la creación del "Edicto de Tolerancia", que transformó el funcionamiento de la Iglesia católica en Europa central. Se utilizó como instrumento para contener los desafíos que surgían entre las diferentes confesiones de la región, además de modificar el sistema educativo. También creó un seminario general con el objetivo de formar clérigos más abiertos a las ideas de tolerancia y al trabajo pastoral. En 1784, Rautenstrauch escribió que "en toda oportunidad, se debe instruir a los estudiantes en la tolerancia cristiana y acostumbrarlos a ella". El resumen de la postura oficial de la reforma eclesiástica sobre la tolerancia declaraba:
"La persona verdaderamente tolerante, aunque fiel a su credo, no considera enemigos de Dios, la verdad y la virtud a quienes profesan uno diferente; no los odia, persigue ni condena. Al contrario, los ama como a sus hermanos, como criaturas de un mismo Dios."
Esta visión general de la iglesia guio el corazón del padre Baraga durante su tiempo con el pueblo ojibwe. Si bien tenía una visión de la religión diferente a la de ellos, algo que expresó abiertamente en numerosas ocasiones, la tolerancia y la compasión fueron los pilares de su ministerio. Sus opiniones no imponían a los ojibwe un modo de vida determinado, sino que, por el contrario, influían en ellos, con su ejemplo de sacrificio basado en los principios del Evangelio como eje central.
Su región también se encontraba en el centro de la lucha entre la Iglesia y el Estado. Los regímenes políticos instaurados durante las guerras napoleónicas provocaron constantes conflictos entre la Iglesia y el Estado, llegando este último a influir en las instituciones religiosas de la zona. Quienes profesaban una determinada creencia solo podían enseñar en un lugar específico si el Estado lo permitía. Esto generó una situación en la que el clero debía trasladarse de país en país, de ciudad en ciudad, según las leyes vigentes. Baraga terminó adoptando una creencia similar a la de muchos de sus colaboradores, que se inclinaba fuertemente hacia la autoridad de la Iglesia fuera del Estado. Experimentó de primera mano cómo la influencia del gobierno podía afectar las creencias religiosas de aquellos a quienes se les imponían dichas leyes. Esto, en última instancia, influyó en su perseverancia para garantizar que el pueblo ojibwe tuviera derecho a permanecer en sus propias tierras, libres de la influencia del Estado.
El movimiento jansenista, si bien se oponía a la creencia en el pecado original, conectaba con ciertos aspectos del padre Baraga, descritos por Blanning: «Ante todo, se oponía a la piedad barroca tradicional. Revelando sus orígenes como movimiento de las élites letradas, exigía sencillez en lugar de ostentación, rigor en lugar de opulencia, austeridad en lugar de indulgencia, negación en lugar de sensualidad. Los jansenistas eran ecuménicos: insistían en el uso de la lengua vernácula al menos para la Epístola y el Evangelio durante la Misa; su iglesia ideal era una sala desnuda».
Esto resultaría de gran utilidad entre el pueblo ojibwa. Su estilo de vida era sencillo y requerían poco, solo adornaban lo necesario para subsistir: cuentas en los zapatos, cinturones, pipas y pintura facial. No había opulencia en los wigwams, donde los ojibwa construían sus hogares con ramas y corteza de abedul. El único lujo en el que invirtió el padre Baraga fue en una campana y una iglesia más grande que la iglesia protestante que se construyó en la isla Madeline poco después de su llegada; pero incluso entonces, prefería que los ojibwa asistieran a la escuela protestante a que no recibieran ninguna educación. Los ojibwa solían comentar cómo los europeos que conocían ostentaban su riqueza de esa manera. Tras convertirse en obispo en 1853, el padre Baraga asistió a la boda con el emperador de Francia. Cuando el emperador de Francia le regaló un copón (una copa utilizada en la consagración de la comunión), terminó vendiéndolo para financiar sus misiones. No tenía afinidad alguna con el lujo, sino con la sencillez, la disciplina y el sacrificio.