Nota del autor

Foto de la bolsa de pipa en la iglesia del padre Baraga

La autora de pie sobre las rocas junto a la Cruz del Padre Baraga en septiembre de 2022, casi 2 años después de su primera caminata hasta la cruz.

Heidi Swalve

Autor e investigador

Cuando llegué por primera vez a la Cruz del Padre Baraga con mi madre en septiembre de 2020, leí la cruz y supe de inmediato que quería saber más sobre el Padre Baraga: era un misionero católico que vivía con los nativos ojibwe. Mi madre y yo acabábamos de terminar el Sendero Superior tras recorrer 418 kilómetros (260 millas) durante dos años realizando la ceremonia del agua ojibwe con los principales ríos que desembocan en el Lago Superior. Aprendimos esta ceremonia de un anciano ojibwe que vivía en la orilla norte del Lago Superior.

Mientras realizaba esta ceremonia durante mi primer año de excursión, también trabajaba simultáneamente en una escuela católica. Los fines de semana, mi madre y yo viajábamos al norte y regresábamos al trabajo la semana siguiente. Afortunadamente, allí había un sacerdote que me ayudó a ver el lado positivo del catolicismo. Antes de trabajar allí, solo había oído hablar de lo que ocurría en los internados y, por lo tanto, tenía grandes dificultades con la fe católica.

Mientras estaba junto a la cruz, me encontré con un sacerdote vestido de civil. Mi madre y yo notamos que tenía algo diferente y sospechamos que era sacerdote. Finalmente, armándome de valor, antes de irme, confirmé que, efectivamente, era sacerdote y que solo estaba de visita en el lugar. Me fui con su información de contacto, intrigada por lo que había vivido aquella experiencia.

Mi madre y yo fuimos a un motel a descansar unos días. Allí buscamos imágenes del Padre Baraga con la esperanza de saber quién era. Sin embargo, al investigar más sobre él, vi que solo se le presentaba como un hombre que ayudó a convertir a los nativos al catolicismo. No me impresionó, así que simplemente dejé de lado la información y lo atribuí a que solo había sido un misionero entre los ojibwe, sin darle más importancia. Entonces ocurrió algo que cambió por completo el rumbo de mis creencias, me impulsó a dedicar mis mañanas y noches a aprender sobre él y me llevó a consagrar mi vida a realizar la labor que él había hecho en el mundo.

Aproximadamente un día después de terminar la investigación sobre el Padre Baraga y guardarla, mi madre y yo estábamos sentadas una frente a la otra conversando sobre la experiencia de estar junto a la cruz. Hablábamos del sacerdote que conocimos allí. Yo también mencionaba al sacerdote que había conocido en la escuela católica donde trabajaba. La conversación transcurría más o menos así…

Yo: Entonces, esto me intriga. ¿Cómo sabíamos que era sacerdote? Tenía una energía que lo indicaba, pero si alguien nos preguntara cómo lo sabemos, ¿cómo lo explicaríamos?

Mamá: No sé. Simplemente tienen una sensación de paz.

Yo: Claro... pero ¿cómo explicarías esa paz? ¿Cómo se comparte con otra persona?

Placa de la Cruz del Padre Baraga (Nueva).jpg

Inscripción en la Cruz del Padre Baraga que narra su viaje con los Ojibwe y su conexión con la Isla Madeline.

Entonces empecé a hablar del chocolate y la vainilla. "Supongo que intentaría compararlo con el chocolate y la vainilla. La vainilla es un sabor muy relajante...". Estaba a mitad de la frase cuando, de repente, sentí una presencia inquietante en la habitación, a mi izquierda. Esa presencia me tomó completamente por sorpresa, tanto que, literalmente, algo que nunca antes había hecho, me detuve en seco y exclamé: "¡Eh... ¿quién acaba de entrar?".

Fue en ese momento, después de decir esas palabras, que me giré hacia mi madre, quien ya ni siquiera me miraba. Ahora miraba hacia mi izquierda. Entonces dijo: «Es el padre Baraga». Le pregunté: «¿Qué hace el padre Baraga aquí con nosotros?». Su siguiente frase confirmaría más tarde que, efectivamente, era él. «Es mucho más bajo de lo que esperaba». Mi madre y yo somos altas, así que esperamos que todo el mundo a nuestro alrededor también lo sea. Yo mido 1,83 m y ella 1,78 m. Más tarde, tras investigar, descubrí que el padre Baraga medía solo 1,63 m. Al leer esto, supe que ella sí lo había visto. Después lo confirmé con ella cuando volví a la habitación del motel e hice una lámpara en el lugar donde él habría estado parado. Verifiqué que, efectivamente, esos 1,63 m se encontraban exactamente donde él estaba, usando la lámpara como referencia y apilando libros debajo hasta que la lámpara alcanzó esa altura.

Me han dicho que este encuentro no pudo haber sido obra de Baraga. De hecho, algunos incluso han dicho que no es de Dios. En respuesta, solo tengo esto que decir.

1) Conozco a mi madre desde siempre. De hecho, es la persona en quien más confío en este mundo. Nunca antes había sabido que mi madre podía ver a quienes habían fallecido. En ese momento, no me miraba a mí, sino al lugar donde se sentía su presencia. No me cabe duda de que su reflejo era sincero.

2) La visión de mi madre fue respaldada aproximadamente un año después, mientras yo investigaba, cuando descubrí que Baraga medía 5'4" de altura, lo que verificó las cosas que no sabíamos en ese momento.

3) Otros han afirmado que, debido a la intensidad de la sensación, es imposible que se tratara de Dios. A esto respondo: ¿Habría estado tan convencido de su presencia si no se hubiera manifestado con tanta fuerza? Si se hubiera manifestado como un susurro, no habría tenido ese momento de duda. Precisamente comprender que se manifestó de esa manera fue lo que impulsó esta investigación y me permitió afirmar que jamás podré negar su presencia en esa habitación.

4) También sugiero que las Escrituras sientan las bases de este debate. Casi toda aparición angelical ante un hombre ha ido seguida de las palabras: «No temas». Entonces, si un ángel divino celestial se aparece y dice a la gente que no tema, ¿por qué se diría esto si la persona siente calma o paz?

5) Por último, y lo más importante, siento una profunda gratitud de que nadie más tenga que vivir una experiencia como esta. Puedo decir que la responsabilidad que siento sobre mis hombros es enorme en relación con el trabajo que realizo. También puedo afirmar con seguridad que me encontraré con este hombre después de la muerte y ese día solo tendré cuatro palabras para él: "¿Cómo lo hice?". Mi responsabilidad es con él y solo con él, y de alguna manera sé que me ha confiado esta tarea. A pesar de toda la presión que siento en este mundo, jamás podré negar este momento, no por capricho, sino porque si alguien me pregunta si el cielo es morado cuando en realidad es azul, jamás podré decir que es morado. Sucedió, y soy yo quien carga con el peso de tener que defender esta afirmación hasta el fin de mis días en este mundo, porque el cielo es azul.

La vida después de Baraga... el viaje continúa...

Después de que Baraga nos visitara a mi madre y a mí, regresé a casa para investigar sobre este misionero y averiguar quién era. Mi madre y yo nos detuvimos en una librería de segunda mano para comprar libros de esa época y así poder aprender más sobre la historia del catolicismo y lo que sucedió en Estados Unidos por aquel entonces en relación con la historia de los nativos americanos y los europeos. También quería saber más sobre ese año en particular, 1846, en el que el padre Baraga emprendió ese peligroso viaje para las poblaciones nativas, ¡pero primero necesitaba recordar el año! En lugar de revisar mis fotos, lo que me habría llevado mucho tiempo, decidí hacer una búsqueda rápida en internet. Busqué "La cruz del padre Baraga" y seguí bajando. Fue entonces cuando me quedé paralizada. Allí, entre las fotos, estaba la imagen de un hombre que me resultaba familiar. Era el sacerdote que conocía de la escuela donde trabajaba. Resulta que, sin que yo lo supiera, había peregrinado por el Padre Baraga el año anterior a mi incorporación al colegio. Más tarde descubrí que este sacerdote, a quien conocí junto a la cruz aquel día, también había estudiado con el capellán que me introdujo al catolicismo. Estos son los hechos.

Tras esta peregrinación, me llevaron a trabajar a Pipestone, Minnesota. Por la mañana investigaba sobre el Padre Baraga y la historia de los nativos americanos, y por la tarde podía impartir clases sobre lo que aprendía. Allí descubrí que mi compañero de trabajo, Bud Johnston, era de la Reserva de Bad River. Durante mi investigación, supe que muchas de las personas sobre las que estaba aprendiendo eran parientes de Bud. Así que, mientras almorzábamos, también hablamos de sus familiares. Entre ellos se encontraban el Jefe Buffalo, William Warren e Ikwesewe.

La Reserva de Bad River fue una de las dos reservas creadas en 1854 al sur de la Isla Madeline, donde el Padre Baraga trabajó entre 1835 y 1842 y que visitó con frecuencia posteriormente. Una de ellas, la Reserva de Red Cliff, se ubicaba al oeste de la Isla Madeline y fue creada para los nativos protestantes; la otra, la Reserva de Bad River, fue creada para los nativos católicos. El Jefe Buffalo residía en la Reserva de Bad River y trabajó con el Padre Baraga durante su estancia en la isla. John Johnston fue un destacado comerciante de pieles que operaba entre Montreal y Sault Ste. Marie, ruta comercial de los productos nativos hacia Europa. William Warren, de ascendencia europea y ojibwa, plasmó las historias de su familia en su libro "La Historia del Pueblo Ojibwa". El Padre Baraga conoció a William Warren cuando tenía diez años, ya que en ese entonces vivía en la Isla Madeline.

Mi viaje personal hasta este momento

Sé que mi vocación es aprender sobre el Padre Baraga y lo que sucedió con las poblaciones nativas durante ese período. Para quienes deseen conocerme... Trabajo como contable, registrando datos históricos para compartirlos. Me apasiona profundizar en esta investigación para descubrir incongruencias y tratar de resolverlas. Esta habilidad, al igual que este sitio web, me ha servido para documentar y registrar la historia de la época de Baraga, intentando hacerlo de forma ordenada. Mi página favorita es la cronología del Padre Baraga, ya que no solo ofrece una visión general de su vida, sino que también permite comprender la situación de los ojibwe en aquel entonces.

Estos dones también se traducen en mi deseo de garantizar que mi información sea precisa y veraz. Aún estoy buscando la manera de incluir referencias en este sitio, ya que Wix no permite crear notas al pie en su programa, pero mientras tanto he incluido una lista de recursos en la página de recursos para indicar las fuentes de mi información. Asimismo, certifico que la información presentada en esta cronología es veraz y correcta, y cuento con imágenes y cronologías que lo demuestran.

Mi trabajo, sin embargo, también está impulsado por el corazón. Por ello, este viaje de aprendizaje sobre el Padre Baraga se convierte en una experiencia profundamente personal. Solo a través de este viaje se puede comprender mi profundo respeto y admiración por las dos perspectivas: el Padre Baraga y su amor por Cristo, y los pueblos indígenas y sus tradiciones. Por esta razón, compartiré mi experiencia personal para que se entienda cómo se entrelaza con este trabajo y cómo contribuye a moldear mi perspectiva sobre lo que sucedió durante el tiempo que el Padre Baraga trabajó con los Ojibwe.

Cuando tenía 17 años, me uní a una iglesia donde me entregué por completo a aprender sobre Cristo y su ministerio a diario. Mientras otros jóvenes cultivaban relaciones sociales, yo dedicaba mi tiempo a aprender sobre Cristo y su camino en este mundo. He leído el Nuevo Testamento completo y he releído los cuatro evangelios con frecuencia. He desarrollado una relación con Cristo y, de hecho, puedo decir que conozco la voz de mi Pastor y conozco su amor. A veces me cuesta hablar de Cristo, pues esta relación es profunda y personal. Fue a través de la oración una noche, como solía hacer cada mañana y cada noche al arrodillarme para orar y encomendarle a Dios mis desafíos diarios, buscando guía y dirección, que sentí el llamado a esta misión con las poblaciones indígenas.

Gracias a esa oración, conocí a un hombre que me introdujo a las enseñanzas indígenas y a la propia población indígena. Aún recuerdo la primera vez que entré en un temazcal con mi falda de domingo. Era tan diferente a la tradición de ir a la iglesia, tan ajeno a mí. Recuerdo haber pensado en ese momento: «Dios, ¿por qué me hiciste seguir este camino?». Durante ese tiempo, dejé de lado mis prácticas dominicales para poder aprender por completo la cultura indígena. Tallé mi propia pipa, emprendí una búsqueda de visión durante cuatro años (la experiencia más increíble de mi vida), aprendí sobre la ceremonia del agua ojibwe durante mi peregrinación. Incluso tenía un temazcal en mi propiedad donde se invitaba a los indígenas a realizar sus ceremonias de sudación.

Irónicamente, fue precisamente en la búsqueda de visión donde surgió mi trabajo en la escuela católica. Supe, mientras esperaba en el vestíbulo antes de la entrevista, que obtendría el puesto gracias a algo que sucedió durante la búsqueda. Y así fue. Allí aprendí sobre la Eucaristía, la Adoración y la Misa, y tuve la oportunidad de comulgar nuevamente, lo cual fue una experiencia maravillosa. Con profunda gratitud, el sacerdote presente escuchó atentamente los relatos de cómo se desarrolló todo esto, lo que me permitió abrir mi corazón aún más al catolicismo. Por eso, cuando visité la iglesia de la Cruz del Padre Baraga, se puede comprender cómo este hombre dio sentido a mis dos mundos en ese momento y por qué quise investigar sobre él para saber más de quién era.

Conclusión

Como pueden ver, toda mi vida parece haberme conducido a este momento, realizando este trabajo en nombre de Baraga. Siento que él desea que conozcamos estas historias para que podamos comprender el panorama general. Siento que su obra tiene el poder de influir positivamente en nuestras vidas. Puedo afirmar con seguridad que las acciones de Baraga son un ejemplo para mí, y debido a la magnitud de su carácter y su obra, sé que jamás podré igualar lo que él ha hecho en este mundo. Es un santo en todo el sentido de la palabra.