Les traités du XIXe siècle
Traités et années de leur promulgation pour les régions et les principaux lieux de résidence du Père Baraga
(Carte tirée de l'Atlas de l'histoire des Indiens des Grands Lacs, p. 156-157)
Le père Frédéric Baraga arriva aux États-Unis à une époque et dans une région où les traités étaient au cœur des préoccupations du peuple Ojibwé. Sa présence s'inscrivait dans le contexte de ces traités, et il aidait les Ojibwés à découvrir le catholicisme. La région d'Arbre Crochet, où il commença son ministère, n'avait alors ni cédé ses terres ni signé de traité avec les États-Unis. Pourtant, quelques années seulement après son arrivée, les Ojibwés catholiques d'Arbre Crochet allaient représenter un défi pour les trappeurs, qui avaient abandonné le commerce de la fourrure au profit des traités. C'est dans ce contexte que le père Baraga débuta sa mission à La Pointe, où il travailla principalement avec les Ojibwés, notamment avec le chef Buffalo, principal signataire des traités à venir.
Que sont les traités ?
Bien que la plupart des gens pensent qu'un traité impliquait que les Amérindiens avaient vendu leurs terres au gouvernement, ce n'était souvent pas le cas. Les traités étaient des accords entre les États-Unis et les Amérindiens, conclus principalement dans le but d'établir un compromis écrit sur l'utilisation des terres entre les Amérindiens et les Européens qui s'installaient dans la région. Les Amérindiens recevaient souvent de l'argent et des biens en échange de cette utilisation des terres.
Traités antérieurs à l'arrivée du père Baraga
Avant l'arrivée du père Baraga, l'Église catholique collaborait déjà avec les populations autochtones pour tenter de les maintenir sur leurs terres, notamment à la mission Saint-Joseph située dans le sud-ouest du Michigan. Les autochtones de cette région entretenaient alors des liens étroits avec l'Église catholique. Les Jésuites commencèrent à œuvrer auprès des Ojibwés de cette région en 1730. Les Français contrôlaient cette zone en 1761, qui constituait un important centre commercial, mais la mission était alors inoccupée.
Avant l'arrivée du père Baraga et la loi de 1830 sur la déportation des Indiens, une mission fut rétablie à cet endroit et des autochtones venus de loin participèrent à sa fondation. Lorsque les Ojibwés furent contraints de quitter leurs terres, l'Église catholique acquit des régions avoisinantes afin de leur garantir un lieu où résider.
Carte des villages, missions et colonies blanches en 1830, année de la promulgation de la loi sur la déportation des Indiens et de l'arrivée du père Baraga aux États-Unis. Les triangles représentent les tribus, les croix les missions, les carrés avec un point au centre les forts militaires et les points les colonies européennes.
Loi de 1830 sur la déportation des Indiens
En 1830, un événement majeur allait bouleverser la vie des peuples autochtones vivant à l'est du Mississippi, sur la côte est des États-Unis. Le Congrès adopta la loi sur la déportation des Indiens, stipulant que tous les autochtones devaient se déplacer vers l'ouest du Mississippi. Un site principal de déportation fut désigné en Oklahoma. L'Église catholique, dans les régions ojibwées, s'opposa à cette déportation et insista pour que la communauté autochtone puisse rester sur ses terres ancestrales. La même année, le père Baraga obtint l'autorisation de venir aux États-Unis pour apporter son aide à la nation ojibwée.
Le père Baraga exerça son ministère à Arbre Crochet de 1831 à 1832. Durant cette période, il tissa des liens avec les églises locales ainsi qu'avec le poste de traite, considéré comme le centre névralgique du commerce des fourrures et qui contrôlait le détroit de Mackinac. Un poste militaire fut également établi dans la région. Peu après l'arrivée du père Baraga, la guerre de Black Hawk éclata dans le sud-ouest du lac Michigan, à partir du 14 mai 1832. Ce conflit, dont le nom provient du guerrier Black Hawk, est visible sur la carte (zones rayées en rouge). La mission Saint-Joseph servit alors de base militaire secondaire.
Durant cette période, le père Baraga œuvrait auprès de la communauté ojibwée à Manistique, dans le Michigan. Suite à ce conflit, les États-Unis exercèrent des pressions accrues sur les communautés autochtones afin qu'elles cèdent leurs terres. Le 17 décembre 1832, le père Baraga exprima pour la première fois son désir de servir la communauté autochtone de l'île Madeline. C'est également cette année-là qu'il publia son premier ouvrage en ojibwé, intitulé « Otawa Anime-Misinaigan », un livre de prières ojibwé.
1831-1834 : Missions du Michigan
Carte de la guerre de Black Hawk et lieux où se trouvait le père Baraga entre 1831 et 1835
1833 : Le traité de Chicago
En 1833, les Potawatomis signèrent un traité appelé « Traité de Chicago ». Ce traité stipulait que les Ojibwés pourraient rester sur leurs terres s'ils se convertissaient au christianisme. Le traité de 1833 eut des répercussions dans la région au sud-ouest du lac Michigan, où commencèrent les guerres de Black Hawk.
Bien que le père Baraga ait exprimé le désir de se rendre à l'île Madeline cette année-là, il s'installa finalement à Grand Rapids, dans le Michigan. Il y arriva en juin 1833 et s'y établit définitivement le 23 septembre de la même année. C'est là, et durant cette même année, qu'il fonda la première église catholique de Grand Rapids. Le père Baraga construisit cette église dans un champ de maïs, sur la rive nord de la rivière Grand, alors considérée comme un territoire non cédé, contrairement aux terres situées sur la rive opposée, qui avaient été cédées en vertu d'un traité de 1821. Sa présence fut mal perçue par les colons de la région, qui le persécutèrent pour son travail auprès des autochtones. Peu de temps après, en 1834, le père Baraga déménagea dans l'est du Michigan, dans la région de Détroit.
1835 : Île Madeline
Durant l'été 1835, une délégation de chefs ottawai se rendit à l'agence de Mackinac (Sault-Sainte-Marie) et proposa de vendre l'île Drummond aux États-Unis. Schoolcraft [agent des affaires indiennes des Ojibwés sur l'île Mackinac] informa ses supérieurs de la proposition et reçut pour instruction d'étudier les conditions de vente possibles. Il devait également se renseigner auprès des Indiens vivant au nord de Grand River [Grand Rapids], dans la péninsule inférieure, afin de savoir s'ils seraient disposés à céder leurs terres et, le cas échéant, à quelles conditions. Il ajouta que la plupart des bandes étaient désormais favorables à une vente à des conditions avantageuses, prévoyant la création de réserves, le droit de chasser sur les terres cédées et la désignation d'un futur lieu de résidence. Bien que les Otatawai de L'Abre Croche, majoritairement catholiques, fussent en désaccord avec cette proposition, il pensait pouvoir surmonter leurs objections. (Bremer, p. 158) À la même époque, le père Baraga était en poste à Sault-Sainte-Marie. Marie, où les Ojibwés étaient réunis pour les paiements liés au traité et pour discuter du traité à venir. Il quitta cet endroit pour se rendre à La Pointe le 10 juillet.
Lieux des accords conclus en 1836. Le père Baraga se trouvait à Sault Ste Marie durant ces négociations.
Peu après cette décision, l'American Fur Company, dont le siège social se trouvait à Fort Mackinac, décida de le transférer à La Pointe, où le père Baraga allait exercer son ministère. C'est à cet endroit que le chef Buffalo prendrait les décisions principales concernant les traités qui seraient bientôt conclus entre le gouvernement et le peuple Ojibwé de la région.
1836 : Traité du Michigan avec le peuple Ojibwé
Le 28 mars 1836, à Washington, D.C., Schoolcraft conclut et signa le traité. Ce dernier garantissait aux Ojibwés des terres de réserve permanentes et un accès perpétuel aux ressources naturelles. Le gouvernement des États-Unis s'engageait à payer l'achat des terres et à fournir des services supplémentaires, comme l'utilisation d'un dortoir construit sur l'île Mackinac. Après le départ des représentants ojibwés de Washington, le Congrès modifia le traité, stipulant que cette garantie ne serait valable que cinq ans avant que le gouvernement fédéral ne les expulse de force du nord du Michigan. Schoolcraft approuva par la suite une durée de deux ans seulement. La même année, la Compagnie américaine de traite des fourrures (AFC) transféra son siège principal de l'île Mackinac à La Pointe, où le père Baraga allait désormais résider.
Territoire du Wisconsin en 1836
1837 : Le traité Ojibwé/Dakota
Moins de deux ans après l'installation du père Baraga sur l'île Madeline, le chef Buffalo (qui y résidait principalement) signa son premier traité, le traité de 1837 , visible sur la carte ci-dessus. À cette époque, les trappeurs se concentrèrent davantage sur la négociation des traités que sur le commerce des fourrures. Le père Baraga constata l'effondrement de ce commerce et ses conséquences pour le peuple Ojibwé de la région. En conséquence directe de ce déclin et de la modification de la mission des trappeurs, les paiements qui leur étaient versés par les traités atteignirent des sommets, tandis que les Ojibwés virent leurs propres revenus diminuer. De plus, le traité de 1837 autorisa les compagnies de trappeurs à investir le marché du bois. Les Ojibwés affirmèrent clairement conserver leurs droits sur les arbres feuillus de la région, parmi d'autres droits, conscients de leur dépendance à ces ressources pour leur subsistance et celle de leurs familles.
Les limites des traités et les dates auxquelles le père Baraga se trouvait à cet endroit
Durant cette période, le père Baraga travaillait sans relâche à la création de livres en langue ojibwée pour les autochtones. En 1837, il publia le premier catéchisme catholique en ojibwé. Il publia également un ouvrage en français, « Abrégé de l'histoire des Indiens de l'Amérique septentrionale », qu'il utilisa pour solliciter l'aide de la France afin de collecter des fonds pour les Ojibwés. Il commença aussi à travailler avec des familles comme celle des Cote, qui avaient quitté la réserve de Fond du Lac, où le père Baraga s'était rendu par le passé, pour s'installer à Grand Portage, sur la rive nord-ouest du lac Supérieur. La famille Cote collabora avec les trappeurs de la région afin d'aider les Ojibwés à gagner leur vie grâce à la pêche. La même année, la crise financière de 1837 éclata et aggrava les difficultés économiques des autochtones de la région.
1838 : La déportation des Potawatomis
Carte indiquant l'emplacement du père Baraga au moment du déplacement des Potawatomis
Le traité de 1837 fut également signé par la tribu Potawatomi. Bien que le traité ne mentionnât pas de déportation, le gouvernement affirma que les Ojibwés l'avaient signé dans ce but. Puis, en 1838, les Potawatomi, tribu ojibwée du sud du Michigan et de l'Illinois, furent expulsés de force de leur territoire par des milices. Les chefs Kee-wau-nay et Nas-waw-kay participèrent à cette marche forcée. Plus de 40 Ojibwés périrent lors de cette déportation, pour la plupart des enfants. Durant ce déplacement, le père Benjamin Petit accompagna les Ojibwés dans leur périple de 1 062 kilomètres (660 miles) depuis leurs terres ancestrales jusqu'aux nouvelles terres qui leur furent attribuées. À leur arrivée, les Ojibwés (Potawatomi) demandèrent un prêtre. C'est alors que le père Christian Hoecken arriva et fonda la mission Sainte-Marie à Sugar Creek, au Kansas.
Les Potawatomi ont été déplacés de force de la région de la mission de Saint-Joseph vers le Kansas.
Avant le début de cette marche, le père Baraga continuait de travailler sans relâche. Il avait alors fondé l'église catholique Saint-Joseph sur l'île Madeline et collaboré avec le père Pierz à la réouverture d'une mission à Grand Portage. Pierz baptisa soixante-quatre personnes dans la région. Le père Baraga avait également un autre agent, Pierre Picotte, qui aidait à instruire les Ojibwés au catéchisme et à les préparer à la conversion au catholicisme. Durant cet hiver, le père Baraga composa un nouveau recueil de sermons en ojibwé, intitulé « Gigikwe-Masinaigan », qui contenait les épîtres et les évangiles de tous les dimanches et jours de fête de l'année. Il y avait également inclus un bref historique de l'Ancien Testament et des extraits instructifs des quatre évangiles, des Actes des Apôtres et des épîtres de saint Paul et des autres apôtres.
1842 : Traité de La Pointe
En 1840, la population de colons du Wisconsin dépassait les 130 000 personnes, mais les habitants votèrent quatre fois contre l’accession au statut d’État, craignant une hausse des impôts. Finalement, en 1848, les citoyens du Wisconsin, envieux de la prospérité que les programmes fédéraux apportaient aux États voisins du Midwest, votèrent en faveur de l’accession au statut d’État. (History.com)
Le père Baraga demeura sur l'île Madeline avec le chef Buffalo jusqu'à la conclusion d'un autre traité entre le gouvernement fédéral et les Ojibwés, qui concernait directement la région où vivait le chef Buffalo. Il s'agissait du traité de 1842, officiellement proclamé en 1843. Cette même année, les autochtones de L'Anse, au Michigan, sollicitèrent la présence du père Baraga avant même la signature de ce traité. Le père Baraga transféra alors son lieu de résidence principal de La Pointe à L'Anse afin d'être auprès des autochtones de cette région.
Dans les années 1840, le gouvernement souhaitait expulser les Ojibwés du nord du Wisconsin, mais ces derniers refusèrent de quitter leurs terres. En 1844, le chef Buffalo remit le calumet au gouverneur Doty dans l'espoir d'obtenir la paix. Le gouverneur Doty resta au Wisconsin jusqu'à la fin de l'année, mais ne parvint pas à obtenir le soutien populaire nécessaire pour conserver son poste. En 1846, il revint au Wisconsin en tant que délégué à la commission chargée de l'admission du Wisconsin comme État, puis fut élu à la Chambre des représentants des États-Unis. En 1849, les chefs ojibwés (dont le chef Buffalo, alors âgé d'environ 90 ans) se rendirent à Washington pour s'assurer que le gouvernement comprenne que les traités n'avaient pas été signés en vue de leur déportation. Malheureusement, le président Taylor refusa de les écouter.
1846 : Le voyage du père Baraga
En 1846, le père Baraga entreprit le plus long voyage de sa vie, au cours duquel se trouve aujourd'hui sa croix. Il rencontra différentes tribus ojibwées. Au début de l'année, en plein hiver, il parcourut près de 800 kilomètres, de L'Anse à La Pointe, puis à Fond du Lac, avant de revenir à La Pointe et de tenter de rejoindre Grand Portage. Il arriva finalement, en canoë, à Schroeder, au Minnesota, où se dresse aujourd'hui sa croix, érigée en hommage à son périple.
Les voyages du père Baraga en 1846
1850-1851 : La tragédie de Sandy Lake
En 1850, la tragédie de Sandy Lake survint lors d'une tentative ratée d'expulser les Ojibwés de leurs terres. Avant ce drame, les paiements prévus par le traité avaient été transférés de La Pointe à Sandy Lake. Lorsque les Ojibwés se rendirent sur place pour percevoir leurs paiements, l'agent des affaires indiennes ne se présenta que près d'un mois après la date convenue. Les Ojibwés attendirent, car il s'agissait alors de leur unique moyen de survie. Après près d'un mois et demi d'attente, ils purent enfin récupérer leurs rations et les sommes dues au traité, mais choisirent malgré tout de retourner sur leurs terres ancestrales. Lors de cette tentative d'expulsement, près de 400 Ojibwés périrent de faim et de maladie. Le père Baraga se trouvait alors à L'Anse auprès des autochtones de la région, et la nouvelle de cette tragédie le hanta sans aucun doute pendant des années. Il consigna les difficultés rencontrées dans ses journaux et, malgré ces épreuves, il continua d'œuvrer avec les Ojibwés pour établir de nouvelles églises et leur attribuer de nouvelles terres. Son combat intérieur face aux événements a trouvé un écho dans toute la région, les journaux de l'époque relatant la tragédie. Nombreux furent ceux qui unirent leurs voix pour soutenir les Ojibwés de la région.
1852 : Pierz au Minnesota
Le père Pierz était un proche collaborateur du père Baraga et, au moment de la tragédie de Sandy Lake, il travaillait à Sault-Sainte-Marie auprès du peuple Ojibwé, tandis que le père Baraga se trouvait à L'Anse. À cette époque, il entra en conflit avec le diocèse de Cincinnati, car il avait demandé à être envoyé au Minnesota pour œuvrer auprès des Ojibwés de cette région. En 1852, sa requête fut exaucée et il partit pour le Minnesota, où il fut chargé de toute la région située au nord de Saint Paul.
Le 27 juin de la même année, le père Baraga fit l'annonce suivante : « J'ai reçu aujourd'hui le premier rapport concernant ma nomination à l'évêché de Sault Sainte Marie. La Providence semble vouloir m'appeler au pastorat principal sur le lac Supérieur, où je pourrai alors aussi nourrir ses brebis (trop négligées) ! (Journal de Baraga, 41) »
1853 : Le père Baraga devient évêque
Le 8 juillet, le père Baraga acheva son dictionnaire ojibwé, permettant ainsi à de nombreuses personnes d'apprendre la langue ojibwée et de travailler avec le peuple ojibwé dans les différentes régions. Le 9 octobre de la même année, le père Baraga fut officiellement informé de sa nomination comme évêque et fut consacré évêque par le pape Pie IX le 1er novembre.
Au cours de cette année, le père Baraga fut chargé des missions du nord du Michigan et de certaines îles. En 1854, il reçut la charge des missions du nord du Wisconsin et du nord et du sud du Michigan. Enfin, en 1855, il fut nommé responsable des missions au Canada et dans le nord et l'est du Minnesota.
1854 : Le second traité de La Pointe
Cet effort en faveur des autochtones leur permit d'obtenir certaines des plus vastes réserves à l'est du Mississippi. Le traité relatif à ces réserves fut signé en 1854 et leur accordait également le droit de pêcher, de chasser et de cueillir du riz sauvage dans la région située en dehors des réserves. Ces réserves forment aujourd'hui les territoires connus sous les noms de Bad River, L'Anse avec Lac Vieux Desert, Lac du Flambeau, Lac Courte Oreilles, Fond du Lac, Grand Portage, Ontonagon et Red Cliff. Il est à noter que le père Baraga visita plusieurs de ces lieux en 1846.
Taille des réserves dans la région où le père Baraga a exercé son ministère, comparée à celle d'autres réserves situées à l'est du Mississippi.