La foi catholique du père Baraga
L'éducation du père Baraga
Lieu de naissance du père Baraga
Ljubljana, Slovénie
Le père Baraga naquit en 1797 à Ljubljana, en Slovénie. Sa mère décéda lorsqu'il avait huit ans et son père lorsqu'il en avait quinze. Avant le décès de sa mère, il fut élevé par ses oncles Ignatius Baraga et Barnard Jencic (vers 1805-1811). C'est là qu'il reçut des leçons particulières. En 1811, il fut pris en charge par Jurij Dollnar (George Dolinar), professeur laïc de droit canonique et d'histoire de l'Église au séminaire diocésain de Ljubljana, aujourd'hui capitale de la Slovénie. Jurij accueillait chez lui des étudiants prometteurs. C'est là que le père Baraga obtint ses diplômes en droit civil et en droit canonique, et termina ses études universitaires.
Durant le séjour du père Baraga à Ljubljana, la ville traversait l'intermède napoléonien, période durant laquelle Napoléon exerçait depuis la France une influence considérable sur une grande partie de l'Europe. Cet intermède fut à l'origine de la dissolution du Saint-Empire romain germanique en 1806. Le père Baraga atteignit l'âge adulte au moment où Napoléon était à l'apogée de son pouvoir et où les Provinces illyriennes étaient annexées au Premier Empire français. En 1816, cette région devint autrichienne, et deux ans auparavant seulement s'était déroulée la restauration mondiale de la Compagnie de Jésus.
Vers 1817, le père Baraga étudia le droit à la prestigieuse université de Vienne. La même année, le professeur Vincint Weintridt, ancien jésuite et ami de Clément-Marie Hofbauer, le recommanda à ce dernier. Peu après, Baraga rejoignit le cercle de Hofbauer. Clément-Marie Hofbauer était rédemptoriste et dirigeait une congrégation qui aspirait à une vie chrétienne simple. L'objectif principal des Rédemptoristes était de répandre l'Évangile auprès des plus pauvres et des plus démunis du monde.
En 1815, Clément œuvrait activement à limiter l'emprise de l'État sur les affaires de l'Église et était sur le point d'être destitué de Vienne, deux ans avant que le père Baraga ne rejoigne son cercle. Peu après, cependant, l'empereur François-Joseph et une audience privée avec le pape permirent à Clément d'établir l'ordre des Rédemptoristes à Vienne en 1819. Clément Marie Hofbauer fut béatifié le 29 janvier 1888, grâce à la lettre de recommandation du père Baraga. Il fut canonisé le 20 mai 1909.
Clément Marie Hofbauer
Le père Baraga fut également influencé par Alphonse de Liguori, fondateur de l'ordre des Rédemptoristes. Né en 1726, il s'éteignit en 1787 à l'âge de 90 ans. Alphonse était avocat avant de répondre à l'appel de Dieu et de devenir Père de l'Église. Au moment où le père Baraga décida de venir aux États-Unis en 1829, il achevait la traduction d'une œuvre de Liguori. Alphonse fut béatifié le 15 septembre 1816 et canonisé le 26 mai 1839 par le pape Grégoire XVI. Le père Baraga s'inspira aussi des textes de Thomas a Kempis, lui aussi Rédemptoriste, auteur du classique « L'Imitation de Jésus-Christ », qui témoigne d'une certaine réticence envers les dogmes et la théologie systématique. Le père Baraga s'appuya sur les écrits de Thomas a Kempis et d'autres saints semblables dans l'exercice de ses fonctions administratives au sein de l'Église.
Le père Baraga obtint son diplôme de droit à l'Université de Vienne en 1821, puis fut ordonné prêtre en 1823. Il passa les quatre années suivantes comme vicaire à Smartno, suivies de trois années à Metlika. Durant cette période, sa réputation de confesseur se répandit parmi les fidèles, et sa simplicité attira de nombreux nouveaux paroissiens. La photo de droite montre la région où se situait sa paroisse. Il y exerça son ministère entre 1828 et 1830, alors qu'il avait entre 31 et 33 ans.
Metlika, Slovénie où le Père Baraga avait sa paroisse
Père Frédéric Rese
À cette époque, aux États-Unis, le besoin d'aide financière pour les missionnaires catholiques se faisait de plus en plus sentir. En 1822, à Lyon, en Italie, ce besoin donna naissance à la « Société pour la Propagation de la Foi ». En 1828, le père Frédéric Rese, avec lequel le père Baraga collaborerait plus tard, fonda une société similaire à Vienne. Il la nomma « Société Léopoldine ». Le père Rese fut envoyé en Europe pour recruter des prêtres germanophones. Durant son séjour, il obtint une audience auprès de l'empereur, dont le frère était cardinal-archevêque d'Olmutz. La société fut approuvée par le pape Léon XII le 30 janvier 1829. La même année, le père Baraga demanda l'autorisation de rejoindre la société et de partir en mission aux États-Unis.
Les influences européennes du père Baraga
L'Europe exerça une grande influence sur la mission du Père Baraga aux États-Unis. Son séjour là-bas lui permit de mûrir sa capacité à vivre avec le peuple Ojibwé et d'adopter le mode de vie qu'il mena avec eux, un mode de vie exigeant de nombreux sacrifices, une grande tolérance envers un peuple qu'il ne connaissait pas, une vie dépourvue de biens matériels superflus et la possibilité d'aider les populations autochtones confrontées à d'importants changements liés à leurs terres. Il lui permit également de dialoguer avec une grande majorité des populations diverses qui fréquentaient cette région, y compris les Ojibwés.
Durant son séjour en Europe, le père Baraga avait perfectionné ses compétences linguistiques. À son arrivée aux États-Unis, il parlait déjà couramment plusieurs langues, comme il l'indiqua dans sa lettre d'intention adressée au père Rese.
« Je suis né le 29 juin 1797 en Illyrie, dans le diocèse de Laibach, au royaume d'Autriche. J'ai été ordonné prêtre le 21 septembre 1823. Je parle allemand, illyrien [slovène], latin, français, italien et anglais. »
Durant son séjour en Europe, les changements de régime ont également entraîné des modifications du système scolaire, l'obligeant à s'adapter à la langue. Ces épreuves lui ont finalement été bénéfiques lors de son installation aux États-Unis. Non seulement il a pu saisir et comprendre les structures de la langue ojibwée, mais il a également rédigé la première grammaire ojibwée en anglais, une langue qu'il commençait tout juste à maîtriser à son arrivée. Ces bouleversements linguistiques survenus en Europe ont aussi suscité en lui une profonde compassion pour le peuple ojibwé. Il a souvent évoqué le désir profond, durant cette période de transition, de ce peuple de conserver les noms des terres et des lieux qu'il habitait. Son important travail de création du plus grand dictionnaire ojibwé témoigne également de son souhait de permettre à d'autres de se connecter avec les Ojibwés grâce à leur langue.
L'empereur Joseph II
Durant son séjour en Europe, sa région connut également un important bouleversement politique. Non seulement Napoléon imposa sa présence dans la région où vivait le père Baraga, mais la situation politique en Autriche se transforma également avec l'accession au trône de l'empereur Joseph II, succédant à sa mère, l'impératrice Marie-Thérèse, en 1764. Il initia cette réforme par la promulgation de l'« Édit de tolérance », qui modifia le fonctionnement de l'Église catholique romaine en Europe centrale. Cet édit servit à apaiser les tensions interconfessionnelles au sein de la région et à réformer le système éducatif. Il créa également un séminaire général, animé par la volonté de former des ecclésiastiques plus ouverts aux idéaux de tolérance et au ministère pastoral. En 1784, Rautenstrauch écrivit qu'« il faut saisir chaque occasion pour instruire les élèves à la tolérance chrétienne et les y habituer ». Le résumé de la position officielle de l'Église sur la tolérance dans le cadre de la réforme était le suivant :
« La personne véritablement tolérante, tout en restant fidèle à ses convictions, ne considère pas les hommes qui professent une croyance différente comme des ennemis de Dieu, de la vérité et de la vertu ; elle ne les hait pas, ne les persécute pas et ne les condamne pas. Au contraire, elle les aime comme ses frères, comme des créatures d'un seul et même Dieu. »
Cette vision générale de l'Église a profondément marqué le Père Baraga durant son séjour auprès du peuple Ojibwé. Bien qu'il ait eu une conception différente de la religion, qu'il a souvent exprimée ouvertement, il a néanmoins placé la tolérance et la compassion au cœur de son ministère. Ses opinions n'étaient pas destinées à imposer un mode de vie particulier aux Ojibwés, mais plutôt à les influencer, notamment par son exemple de sacrifice fondé sur les principes de l'Évangile.
Sa région était également au cœur du conflit entre l'Église et l'État. Les régimes politiques instaurés durant les guerres napoléoniennes engendrèrent des luttes constantes entre l'Église et l'État, ce dernier parvenant finalement à influencer les institutions religieuses locales. Les fidèles d'une confession particulière ne pouvaient enseigner dans un lieu précis que si l'État en place l'y autorisait. Cette situation contraignait le clergé à se déplacer de pays en pays, de ville en ville, au gré des lois en vigueur. Baraga finit par adopter, comme nombre de ses collègues, une vision de l'Église et de son autorité indépendante de l'État. Il constata directement l'impact de l'influence gouvernementale sur les croyances religieuses des populations soumises à de telles lois. Cette expérience forgea sa persévérance à œuvrer pour que le peuple Ojibwé puisse enfin vivre sur ses terres, libre de toute ingérence étatique.
Le jansénisme, bien qu'opposé à la croyance au péché originel, présentait certains aspects de la pensée du père Baraga, que Blanning décrit ainsi : « Avant tout, il s'opposait à la piété baroque traditionnelle. Trahissant ses origines de mouvement issu des élites lettrées, il prônait la simplicité plutôt que l'ostentation, la rigueur plutôt que l'opulence, l'austérité plutôt que la complaisance, le renoncement plutôt que la sensualité. Les jansénistes étaient œcuméniques : ils insistaient sur l'usage de la langue vernaculaire, au moins pour l'Épître et l'Évangile lors de la messe ; leur église idéale était une salle dépouillée. »
Cela s'avéra très utile chez les Ojibwés. Leur mode de vie était simple : ils n'utilisaient que peu d'ornements, comme des perles sur leurs chaussures, leurs ceintures et leurs pipes, et des peintures faciales. On ne trouvait aucune opulence dans les wigwams où les Ojibwés vivaient de branchages et d'écorce de bouleau. Le seul luxe que le père Baraga s'offrit fut une cloche et une église plus imposante que l'église protestante construite sur l'île Madeline peu après son arrivée. Mais même alors, il préférait que les Ojibwés fréquentent l'école protestante plutôt que de ne recevoir aucune instruction. Les Ojibwés commentaient souvent le besoin ostentatoire des Européens qu'ils rencontraient d'afficher leur richesse. Après sa nomination comme évêque en 1853, le père Baraga assista au mariage de l'empereur de France. Recevant un ciboire (coupe utilisée pour la consécration de la communion) des mains de l'empereur, il finit par le vendre afin de financer ses missions. Il n'avait aucun rapport avec le luxe, mais plutôt avec la simplicité, la discipline et le sacrifice.