Qu'est-ce qu'un saint ?
Quelle est la conception d'un saint selon l'Église catholique ?
Dans l'Église catholique, la sainteté occupe une place centrale. Les saints sont des personnes ayant mené une vie héroïque et vertueuse, ayant offert leur vie pour autrui ou ayant subi le martyre pour leur foi. Leurs vies sont exemplaires.
Les saints sont importants pour l'Église car ils ont le pouvoir d'inspirer les autres à vivre une vie aussi héroïque que la leur. Lors du baptême ou de la confirmation dans l'Église catholique, on peut également prendre le nom d'un saint, en prénom ou en deuxième prénom. De plus, les saints sont souvent honorés lors de certaines journées du calendrier liturgique, appelées « fêtes ». À ce jour, l'Église catholique compte environ 3 000 personnes canonisées, et le processus de canonisation est exigeant.
Étapes pour devenir un saint
Dans l'Église catholique actuelle, devenir saint n'est pas chose aisée. De nombreux protocoles doivent être respectés avant de pouvoir être reconnu comme tel. Toutefois, pour simplifier le processus, on peut retenir trois conditions principales : être déclaré vénérable, bienheureux, puis saint. Ce processus de canonisation est appelé ainsi.
Serviteur de Dieu
La procédure officielle de canonisation, appelée cause de canonisation, ne débute que cinq ans après le décès du candidat. Ce délai permet de déterminer si ce dernier jouissait d'une réputation de sainteté et d'intercession largement répandue.
La canonisation officielle est décidée par la Congrégation pour les causes des saints, un département de la Curie romaine. Fondée en 1588, cette congrégation est chargée de formuler des recommandations au pape concernant les embellissements et les canonisations, ainsi que l'authentification et la conservation des reliques sacrées.
Avant qu'une personne ne soit inscrite en cause de canonisation, un dossier complet doit être constitué. Le premier document résume sa vie et ses vertus héroïques. Le second est un recueil des miracles qui lui sont attribués.
Sainte Kateri Tekakwitha est la première sainte autochtone et est vénérée par de nombreux catholiques autochtones. Elle a été canonisée le 21 octobre 2012. Sa fête est célébrée le 14 juillet et son décès a eu lieu le 17 avril 1680.
Étape 1 : Examen de la vie d'un candidat à la sainteté
Phase 1 : Serviteur de Dieu
Cette phase se déroule au niveau du diocèse. Pendant l'instruction en vue de la canonisation, le candidat est appelé Serviteur de Dieu. Après avoir accompli les étapes préliminaires, une personne (le pétitionnaire) s'adresse à l'évêque du diocèse pour entamer la procédure. L'évêque consulte alors une conférence épiscopale, d'autres instances de son éparchie ou le Saint-Siège. À l'issue de ces consultations, il obtient l'approbation de Rome (Nihil obstat) attestant que le dossier n'est pas contestable pour l'Église, ni sur le plan doctrinal ni sur le plan moral. L'évêque collabore ensuite avec les tribunaux catholiques (tribunaux diocésains ou éparchiaux) pour enquêter sur le candidat à la sainteté, son martyre, sa vie et ses vertus héroïques. Cette enquête se fonde sur les vertus théologales de foi, d'espérance et de charité, ainsi que sur les vertus cardinales de prudence, de justice, de tempérance et de force. Des témoins sont entendus et les documents écrits par et sur le candidat sont rassemblés et examinés.
Phase 2 : Déclaré vénérable
Les documents sont ensuite transmis à la Congrégation pour les Causes des Saints, chargée de formuler des recommandations en vue de la canonisation. Un postulateur, résidant à Rome, est alors désigné au sein de cette congrégation pour superviser la cause. Il rédige un résumé (Postio) des preuves documentées recueillies afin d'attester de l'héroïque pratique de la vertu ou du martyre du saint.
Cette candidature est ensuite examinée par neuf théologiens qui votent pour déterminer si le candidat a mené une vie héroïque ou a subi le martyre. Si la majorité des théologiens est favorable, la cause est soumise à l'examen des cardinaux et des évêques membres de la Congrégation. Si leur jugement est favorable, il est transmis aux évêques ou aux cardinaux membres de la Congrégation. Si leur jugement est également favorable, il est alors soumis au pape qui l'approuve et déclare le candidat « Vénérable ».
Étape 2 : Embellissement
Déclarée embellie
Pour qu'un candidat soit béatifié, un miracle attribué à son intercession et survenu après sa mort est requis. Un miracle est considéré comme un événement accompli par la grâce de Dieu, scientifiquement inexplicable. Ce miracle doit être prouvé par une enquête canonique, semblable à celle menée pour les vertus héroïques. Une fois cette enquête terminée, un décret est promulgué et le Pape accorde la béatification. Le titre de Bienheureux est alors conféré au candidat.
Étape 3 : Canonisation
Canonisé comme saint
Pour qu'un candidat soit canonisé, un autre miracle, attribué à son intercession, doit se produire après sa cérémonie de canonisation. La même procédure que pour la canonisation doit être suivie. La canonisation permet la vénération publique du saint. Le candidat reçoit alors le titre de saint.