Plusieurs jésuites, avant Baraga, ont œuvré à l'île Mackinac, notamment Claude Dablon, S.J., Jacques Marquette, Louis Hennepin et d'autres. En 1831-1832, alors que le père Baraga travaillait à l'île Beaver et à Arbre Crochet, il fréquentait également souvent cet endroit. L'île Mackinac était le principal poste de traite des fourrures et une étape incontournable pour quiconque traversait la région des Grands Lacs, de par sa proximité avec les lacs Supérieur, Michigan et Huron.